养羊是黑暗时代食物来源的核心策略之一。开局时玩家通常拥有4-8只绵羊，这些羊需要被驱赶到城镇中心附近集中宰杀。宰羊的效率直接影响前期经济发展速度，因此需要严格控制村民分配数量。根据实测数据，6名村民同时采集一只羊能实现效率与食物损耗的平衡，超过6人会导致采集速度溢出，而少于6人则可能因羊肉腐败造成资源浪费。
羊群的位置探索是养羊流程的关键前置步骤。开局应优先用斥候骑兵环形探索基地周边，确保在最短时间内回收所有羊群。未被发现的羊可能被敌方斥候偷走，因此需要将羊群驱赶至城镇中心射程范围内再宰杀。若地图生成时羊群分散较远，可派遣1-2名村民协助驱赶，但需注意避免因操作失误导致村民被野生动物攻击。
每只羊提供约100食物，8只羊仅能支撑约12名村民的持续生产。因此当羊群剩余3-4只时，必须提前调配村民转向其他食物来源，如果树、野猪或农田。部分文明如匈奴和中国拥有宰羊速度加成的特殊优势，可适当减少备用羊的数量。
后期羊群作为应急食物储备仍有战略价值。封建时代后剩余的羊可暂时保留，用于突发战斗时快速补充受损经济。在游牧类地图中，羊群数量可能超过20只，需要建立专门的磨坊集中储存。羊群无法通过任何科技提升食物总量，其核心价值始终集中在游戏前8分钟的发展窗口期。
养羊操作看似简单，实则包含资源调配、斥候操作和时间管理三重维度。高手往往能通过羊群采集细节判断对手的战术倾向，例如过度保留羊群可能预示封建快攻，而过早耗尽羊群则可能暴露直城意图。这种基础资源管理能力，是区分新手与进阶玩家的关键指标之一。
